Con la edad, el organismo de los seres humanos experimenta el deterioro de la función neuromuscular y la masa muscular 1,2 , lo que contribuye a un desorden del equilibrio, provocando que las caídas sean comunes en personas mayores 3 . En España la incidencia de personas que sufren caídas en la comunidad es del 30-35% 4 , con mayor frecuencia de episodios en mujeres que en hombres, motivadas en muchos casos por la disminución de la función física y el equilibrio. Las caídas son una causa importante y frecuente de lesiones en las personas de avanzada edad y originan un alto número de consultas médicas 5 , por lo que es necesario un programa de intervención multidisciplinar que desarrolle medidas preventivas eficaces para conseguir un envejecimiento saludable de la población, preservando la fuerza y el equilibrio.

Entre los 30 y los 80 años la pérdida de fuerza es más evidente en el tren inferior y la espalda 6–8 , produciéndose la mayoría de las caídas durante la caminata. Esto ha motivado que la investigación se haya centrado en comprobar que potenciar la musculatura del tren inferior produce resultados positivos en el equilibrio y previene caídas en personas mayores 9–11 . Sin embargo, estudios recientes han demostrado que la activación muscular 12,13 y la fuerza de extensión de tronco 14,15 tienen mucho que ver con el equilibrio estático y dinámico, y el riesgo de caídas.

En la actualidad, el método Pilates (MP) es una forma de ejercicio físico que está adquiriendo gran popularidad. Este se basa en la mejora del funcionamiento fisiológico a través de la respiración, y el trabajo del core y las extremidades superiores e inferiores; la estimulación psicológica, centrando la atención en movimientos corporales lentos, controlados y precisos; y el aprendizaje de patrones posturales y habilidades motoras funcionales 16–18 . Funcionalmente, el core se entiende como un enlace cinético que facilita la transferencia de torques y momentos angulares entre las extremidades superiores e inferiores durante la ejecución de movimientos de todo el cuerpo en ejecuciones deportivas, ocupacionales, ejercicios de fitness y actividades de la vida diaria 19 . Varios estudios han utilizado el entrenamiento del core para mejorar el equilibrio, la fuerza del tronco y otras habilidades funcionales en personas mayores, encontrando que el trabajo de estabilización del core mejora el equilibrio estático y dinámico con mejores resultados que un programa de fuerza general 20 . Otros métodos de entrenamiento tanto de estabilización como de estimulación dinámica del core también han obtenido resultados positivos en el equilibrio y la funcionalidad 21–23 .

El MP, por los principios físicos y mentales en los que se fundamenta, puede ser una herramienta tan eficaz o más que el mero trabajo del core para preservar el equilibrio y disminuir el riesgo de caídas en los mayores 24–28 . Estos principios son: alineación postural, respiración, concentración, control, movimiento fluido, precisión y centralización. Este último es el más importante de todos ya que Joseph Pilates en la época de 1930 llamó por primera vez a su método «Contrology» haciendo referencia al control del centro, de la zona lumbo-abdominal que él llamaba también «core» o «powerhouse». El objetivo de este trabajo es recopilar, resumir y comparar la evidencia científica sobre la eficacia de programas de ejercicio basados en el MP en la fuerza y el equilibrio de personas mayores, identificando su relación con el riesgo de caídas.

Se llevó a cabo una revisión sistemática siguiendo las normas de la declaración PRISMA 29 , en la que se incluyen estudios controlados y aleatorios.

Se realizó una búsqueda bibliográfica detallada de artículos originales publicados entre el año 2004 y el 2014 sobre el tema de estudio. La búsqueda se llevó a cabo en el mes de diciembre de 2014. Las bases de datos consultadas fueron: Medline, PubMed, Web of Knowledge, OVID, ScienceDirect y Academic Search Premier. Las palabras clave o MeSH que se utilizaron para realizar la búsqueda fueron: Pilates, elderly, older adults, balance, strength.

Para la selección de artículos se utilizaron los siguientes criterios de inclusión: que fueran artículos originales, que fuesen estudios observacionales o en los que se hubiese llevado a cabo un programa de intervención, que abordasen la temática objeto de estudio de forma específica, que fuesen redactados en inglés o español.

La calidad metodológica de los artículos revisados se ha medido con la escala PEDro. Esta escala se basa en una lista Delphi desarrollada por Verhagen 30 . Otorga una puntuación del 1 al 11, donde puntuaciones más altas se corresponden con una mayor calidad del método del estudio. Cinco de los estudios revisados tienen una puntuación igual o mayor que 6 25–27,31,32 .

Inicialmente se hallaron 587 estudios, de los cuales se descartaron 259 por estar duplicados. Tras la primera fase de selección, el número de artículos se redujo a 55 y tras la segunda fase de análisis se seleccionaron los 10 artículos que dan forma a esta revisión sistemática (fig. 1). En cuatro de ellos se midió la fuerza y en otros 9, el equilibrio de los cuales 6 relacionan el equilibrio con el riesgo de sufrir caídas.

Figura 1.

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Diagrama de flujo.

De los 4 trabajos que midieron la fuerza, en tres se utilizó un diseño cuasi-experimental 24,26,33 y en uno de ellos, un diseño cruzado 25 . Las intervenciones están basadas en Pilates suelo con implementos (bandas elásticas y fitball) 26,33 o en la combinación de Pilates suelo y Pilates máquinas 24,25 . Su duración osciló entre 5 y 12 semanas, con 2 ó 3 sesiones semanales de 60 min. Las muestras utilizadas suelen incluir hombres y mujeres a partir de 60 años de edad, pero en uno de ellos no hay grupo control 24 , en otro este es inactivo 33 , y en los dos restantes, es activo 25,26 .

Las manifestaciones de la fuerza que se miden son diferentes entre sí, así como los resultados encontrados. En tres de los estudios no consiguieron cambios significativos tras el programa de Pilates ni diferencias con respecto al grupo control, midiendo la fuerza dinámica del tren inferior con el test Sit-to Stand 24 , la fuerza isométrica de prensión manual 33 o la fuerza isocinética de extensión de rodilla y flexión dorsal de tobillo 25 . Solo en el estudio de Irez 26 encontraron mejoras significativas en la fuerza isométrica de cadera (test de Kendall) del grupo experimental, pero sin diferencias con respecto al grupo control (tabla 1).

Entre los 9 estudios que valoran el equilibrio, de los cuales 6 también valoraron el riesgo de caídas, se encontraron 7 cuasi-experimentales 24,26–28,31,32,34 , uno de diseño cruzado 25 y uno observacional 35 (tabla 2). Las intervenciones que llevaron a cabo se fundamentaron en ejercicios de Pilates suelo con implementos 26,27,35 , Pilates suelo sin implementos 28,32,34 , Pilates máquina 31 , y una combinación de Pilates suelo y máquina 28,31 . Su duración oscila entre 5 y 12 semanas, con 1 a 3 sesiones semanales de 45 a 60 min.

La muestra incluida en estos estudios está compuesta por hombres y mujeres de entre 60 y 87 años de edad. En 3 de los estudios no hay grupo control 24,28,35 , en otros 2 cuentan con grupo control activo 33,36 , y en los 4 restantes el grupo control fue activo, llevando a cabo un programa de ejercicio diferente 25,26,32,34 .

En estos trabajos se midió el equilibrio estático y dinámico. Para medir el equilibrio estático se utilizaron el test Tinetti 31 , el Four Scale Balance 24 , el Forward Reach Test 28 y el Functional Reach test 27 . En todos ellos encontraron mejoras significativas en el grupo Pilates y diferencias con respecto al grupo control, en los estudios que lo incluyeron.

El equilibrio dinámico se midió en plataforma inestable 26,34,35 y con el Four Scale Step 25 . Solo en el estudio de Newell 35 no se encontraron mejoras significativas en el grupo que realizó Pilates. Y en el de Bird 25 no hubo diferencias con respecto al grupo control. Además, en 5 de los estudios relacionaron el nivel de movilidad básico con el equilibrio dinámico mediante el test Time Up and Go 24,25,27,28,34 . En todos ellos encontraron mejoras significativas en el grupo de Pilates y diferencias con respecto al control, en su caso.

Se hace mención al efecto del programa de Pilates sobre el riesgo de caídas en 5 25–28,35 de los estudios en los que se midió el equilibrio. Solo en el de Kaesler 24 no aportan mejoras. En los estudios relacionados con la fuerza no se hace referencia a esta variable.

En esta revisión sistemática se examina el efecto de programas de ejercicio basados en el MP sobre el equilibrio, las caídas y la fuerza de personas mayores. Los resultados son poco satisfactorios con respecto a la fuerza. Sin embargo, las mejoras que se producen en el equilibrio estático y dinámico y su relación con la disminución del riesgo de caídas son más evidentes.

Como se ha comentado, la pérdida de fuerza en la región del tronco puede recuperarse en personas mayores con entrenamiento específico del core 20–22 . Los resultados de la mayoría de los estudios que se han revisado en este trabajo indican que el MP no produce mejoras significativas en la fuerza de personas mayores 24,25,33 , a excepción del estudio de Irez 26 . Este se diferencia de los demás en que es el único que midió la fuerza en la región del core, concretamente valoró la fuerza isométrica en los movimientos de flexión, abducción y aducción de cadera utilizando un dinamómetro manual (Nicholas modelo 01160), reproduciendo el test de Kendall. Además, cuenta con un mayor tamaño muestral (n = 60), formado solo por mujeres mayores, y el programa de Pilates duró 12 semanas, con 3 sesiones semanales de una hora de duración, siendo uno de los estudios de alta calidad metodológica. El programa se realizó en suelo, utilizando implementos. A pesar de las mejoras en el grupo experimental, no hubo diferencias con respecto al grupo control. Tampoco se relaciona la fuerza con el equilibrio o las caídas.

Consideramos que las mediciones deben centrarse en la región del core para conseguir resultados positivos derivados del ejercicio basado en Pilates sobre la fuerza en personas mayores. Adicionalmente, la duración del programa, el tamaño muestral y su homogeneidad también son relevantes, lo que implica mejorar la calidad metodológica de los estudios. Por otro lado, parece que practicar Pilates suelo o Pilates máquinas no es determinante en los resultados, aunque sí es necesario el uso de implementos. Se hace necesario ampliar esta línea de investigación en función de la manifestación de fuerza que es más conveniente medir, localizarla en el core, relacionar la fuerza del core con el equilibrio y el riesgo de caídas, y comparar Pilates suelo y Pilates máquinas.

El entrenamiento del core también se ha relacionado con la mejora del equilibrio y la reducción del riesgo de caídas en personas mayores 20–23 . Los resultados encontrados en esta revisión indican que el MP es efectivo en la mayoría de los casos para mejorar tanto el equilibrio estático como dinámico y además relacionan esta mejora con la reducción del riego de sufrir caídas en esta población.

Todos los estudios que han medido ambas manifestaciones de equilibrio usando tanto test de campo como escalas de equilibrio 24,25,27,28,31,32,34 , muestran mejoras significativas en el grupo experimental, independientemente de la duración del programa, el tamaño muestral, el tipo de programa de Pilates (suelo, con o sin implementos, y máquinas) o de su calidad metodológica. De estos, los que han contado con un grupo control y tienen una duración superior a 8 semanas, también señalan diferencias significativas a favor del grupo que practicó Pilates, aparte de que el grupo control fuera pasivo 27,31 o realizara ejercicio aeróbico, de fuerza y flexibilidad 32 . Sin embargo, parece que 5 semanas de Pilates suelo y máquinas no son suficientes para conseguir diferencias entre grupos 25 .

Respecto a los estudios en los que han medido el equilibrio estático en plataformas de fuerzas, con 26,35 o sin 34 inestabilidad, se presentan mejoras significativas en el grupo Pilates y diferencias con respecto al control en los trabajos de Hyun 34 y Irez 26 , a pesar de que en el primero el grupo control llevó a cabo un entrenamiento en plataforma inestable, y de su baja calidad metodológica. En todos ellos se realizó Pilates suelo durante un mínimo de 8 semanas, pero en Newell 35 el tamaño muestral fue de 9 mujeres, lo que consideramos concluyente de cara al fracaso del programa de Pilates.

Tras el análisis, cabe destacar que en 5 de los estudios 25–28,35 relacionan de forma positiva la mejora del equilibrio con la disminución del riesgo de sufrir caídas. En otro de los estudios, se mide el riesgo de caídas pero no se aportan resultados tras la intervención 24 . Sin embargo, en ninguno de los estudios se aportan datos sobre la relación entre la fuerza y el equilibrio.

En los estudios de Pilates con personas mayores, las condiciones que determinan resultados de equilibrio favorables son muestras superiores a 30 personas con una duración superior a 8 semanas. La calidad metodológica, el tipo de programa de Pilates o el instrumento utilizado para medir no parecen taxativos. Sin embargo, en lo referente a caídas, 5 semanas de intervención es suficiente para reducir este riesgo, sin usar implementos. Aunque habitualmente se emplean de 8 a 12 semanas de intervención y se usan implementos en las sesiones.

Incluso, los grupos que practican Pilates mejoran más que los que practican otros ejercicios. La metodología de trabajo del MP, basada en el fortalecimiento de la zona central del cuerpo, la concentración y el control postural, puede ser determinante en la mejora de la estabilidad en personas mayores ya que según Rubenstein 36 , estas son determinantes para evitar una caída. Sería necesario seguir profundizando en esta línea y además, complementar estos resultados buscando una relación entre la fuerza y el equilibrio, para conocer qué región corporal es más influyente en la ganancia de equilibrio de los mayores y si el core es realmente determinante en esto cuando se practica Pilates.

Según los estudios revisados, el MP es eficaz para mejorar la fuerza isométrica de la cadera y el equilibrio estático y dinámico en personas mayores. La mejora del equilibrio repercute en la reducción del riesgo de caídas, pero no existen evidencias suficientes para determinar si la ganancia de fuerza del core tiene que ver con el equilibrio y las caídas. Por tanto, el MP contribuye a preservar la independencia funcional en personas de edad avanzada, lo que repercute positivamente en el gasto sanitario y la atención médica.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.