O envelhecimento populacional intensificado nas últimas décadas tem propiciado modificações na estrutura etária da população brasileira, sendo cada vez mais prevalente o número de pessoas idosas em face aos mais jovens 1 . Tal acontecimento tem despertado o interesse de especialistas de diferentes áreas do conhecimento para a proposição de serviços, tecnologias e políticas públicas mais eficientes para os idosos.

Na área da saúde, a maior preocupação é quanto à preservação da capacidade funcional, ou seja, a manutenção da capacidade de realizar as atividades diárias 2 . Em geral, o envelhecimento humano já a partir da terceira e quarta décadas de vida coincide com um período de declínio funcional 3 , sendo sua acentuação dependente de múltiplos aspectos, entre os quais se destacam a genética e as condições de vida 4,5 .

O entendimento do processo de perda da capacidade funcional passa a ser importante nesse processo. O declínio funcional inicia na diminuição das funções sociais avançadas (atividades laborais, participação em eventos culturais, atividades esportivas, visitas a amigos e familiares), passando para a perda das funções sociais de ligação entre o domicílio e a comunidade, e, na etapa mais avançada, resulta na perda das atividades básicas, as quais estão relacionadas com as tarefas domésticas diárias de cuidar do próprio corpo e alimentação 6,7 .

Há diversos estudos que fornecem informações a respeito de fatores relacionados à capacidade funcional 8–11 , entretanto, são escassas as investigações que estabeleceram um modelo multinível para identificar os fatores sociodemográficos, condições de saúde e aspectos comportamentais associados a incapacidade funcional. Tal informação é útil na ação de profissionais e gestores de saúde na formulação de políticas públicas que estimulem autonomia funcional dos idosos nas atividades diárias. Desse modo, o objetivo desta investigação foi analisar a associação entre as características sociodemográficas, condições de saúde e aspectos comportamentais, e incapacidade funcional em idosos de três regiões do Brasil.

A presente investigação caracteriza‐se como transversal, sendo parte do estudo populacional «Passos para o envelhecimento ativo – PEA/Brasil», o qual consistiu em inquérito domiciliar nos municípios de Ilhéus/BA, Caratinga/MG e Nova Santa Rosa/PR, no período de março a maio de 2009. Esses três municípios foram selecionados por conveniência, devido às peculiaridades socioeconômicas e culturais oriundas das regiões nordeste, sudeste e sul do país.

A taxa de resposta no presente estudo foi de 91.6%. A prevalência para incapacidade funcional nas AIVD foi de 51.9%. A tabela 1 descreve as características sociodemográficas dos idosos de acordo com a ausência e presença de incapacidade funcional nas AIVD. Entre os idosos mais velhos (> 80 anos) e aqueles do sexo feminino, a prevalência da incapacidade funcional foi mais elevada, observando‐se diferença significativa. As condições relativas a cor da pele negra, residir na cidade de Ilhéus, viver sem parceiros, residir com os filhos, ser analfabeto e pertencer às menores classes econômicas foram fatores mais prevalentes para a incapacidade funcional.

Em relação às condições de saúde e aspectos comportamentais, estar desnutrido, fazer uso de mais de dois medicamentos, ter a percepção de saúde negativa (regular e ruim), apresentar alterações cognitivas, sintomatologia depressiva e pertencer ao quartil inferior do nível de atividade física (≤ 60 min/sem) foram fatores associados à incapacidade funcional nas AIVD (tabela 2).

A tabela 3 apresenta a análise bruta entre a incapacidade funcional e as variáveis independentes, seguida da análise multivariada. Para as variáveis do primeiro nível (demográficas), a probabilidade de incapacidade funcional foi significativa para os idosos com idade superior a 80 anos, tanto na análise bruta quanto na análise ajustada pelas demais variáveis demográficas.

Em relação ao nível socioeconômico, o estado civil, escolaridade e condição econômica foram significativamente associados à incapacidade funcional nas AIVD na análise bruta, porém, não mantiveram a significância na análise multivariável. Por outro lado, idosos que residiam com filhos (RP = 1.89; IC 95%: 1.29‐2.77), netos (RP = 1.86; IC 95%: 1.19‐2.90) e outros (RP = 1.88; IC 95%: 1.09‐3.25) apresentaram maior probabilidade para a incapacidade funcional, tendo como referência aqueles que moravam sozinhos, mesmo após ajuste pelas demais variáveis socioeconômicas e a idade.

Na análise da associação das condições de saúde (terceiro nível) com incapacidade funcional nas AIVD, apesar de todas as variáveis terem apresentado significância na análise bruta, apenas a percepção de saúde se manteve associada na análise multivariável. Em relação aos aspectos comportamentais, apenas o nível de atividade física apresentou significância na análise bruta. Após ajuste pela percepção de saúde, arranjo familiar e idade, aqueles que realizavam atividade física entre 60.01‐210.00 min/sem (RP = 1.70; IC 95%: 1.21‐2.38), 210.01‐460.00 min/sem (RP = 1.89; IC 95%: 1.37‐2.62) e > 460.00 min/sem (RP = 2.47; IC 95%: 1.79‐3.40) apresentaram maior probabilidade de incapacidade funcional nas AIVD, quando comparados aos idosos que realizavam ≤ 60.00 min/sem de atividade física em intensidade moderada a vigorosa.

A incapacidade funcional está condicionada a perda de funções sociais, sendo a etapa posterior às limitações funcionais 20 . Apesar dos diferentes níveis de incapacidade funcional distribuídos nos estratos das atividades avançadas, intermediárias e básicas da vida diária, a diminuição das funções em qualquer destes estratos é um forte indicativo para a necessidade de cuidados e/ou intervenções especiais 6,7 .

As interações dos componentes contidos nos modelos teóricos explicativos para o declínio funcional são complexas, mas alguns elementos são consensuais entre os especialistas quanto à importância para a preservação da condição funcional, a exemplo da prática de atividade física 4,8 . Entretanto, a identificação de fatores associados com a incapacidade funcional e desta para com os níveis de atividade física ainda é pouco explorada, sendo restrito na maior parte das vezes a levantamentos isolados específicos a determinados municípios brasileiros 10,21 .

Neste estudo, a prevalência de incapacidade funcional foi maior para as mulheres, o que corrobora com a literatura, ainda que o escore tenha sido superior a outros levantamentos populacionais no país 11,22 . A maior prevalência de incapacidade funcional nas AIVD em mulheres, quando comparada aos homens, pode ser parcialmente explicada por diferenças numéricas dos mesmos na população 23 . Existem cerca de 95.3 homens para cada 100 mulheres no Brasil, sendo que as mulheres idosas têm maior chance de serem acometidas por alguma doença crônica, quando comparadas aos homens da mesma faixa etária e estrato social 24 .

Dentre as características sociodemográficas, apenas as variáveis idade e arranjo familiar se evidenciaram relacionadas com a incapacidade funcional nas AIVD na análise multivariável. No geral, é esperado o declínio das condições funcionais com o avanço da idade cronológica 25 . Em relação ao arranjo familiar, conforme em estudos prévios 26,27 , idosos que residem em ambientes multigeracionais apresentaram maior probabilidade de incapacidade funcional nas AIVD. Uma das possíveis explicações é que tais idosos tendem a ser privados da realização de algumas das atividades de maior complexidade, as quais envolvem participação social. Por outro lado, é possível também que os idosos com incapacidade funcional são justamente aqueles que dependem de maiores cuidados e, portanto, residem com seus familiares.

Sobre as variáveis relacionadas às condições de saúde, apenas a percepção de saúde se associou a incapacidade funcional nas AIVD na análise multivariável. Possivelmente, os idosos percebem negativamente o seu estado de saúde pelo fato de não mais serem capazes de executar independentemente atividades que envolvem a comunidade, como, por exemplo, utilizar o telefone, fazer compras e lidar com as finanças. Essa explicação é sustentada pelo estudo de Drum et al. 28 , os quais realizaram uma análise secundária de dados do «Behavioural Risk Factor Surveillance System» e verificaram que aquelas pessoas que reportaram limitação para execução de alguma atividade tendem a perceber a sua saúde diferentemente daqueles que não apresentam nenhuma incapacidade.

Quando analisadas as variáveis comportamentais, apenas o nível de atividade física demonstrou estar significativamente associado à incapacidade funcional nas AIVD, mesmo quando ajustada pela idade, arranjo familiar e percepção de saúde. Foi observado que os idosos com o nível de atividade física no quartil mais baixo apresentaram maior probabilidade de incapacidade funcional nas AIVD quando comparado àqueles mais ativos fisicamente, conforme já demonstrado em outros estudos em diversos países 29 . Um dos mecanismos pelos quais a atividade física pode prevenir a incapacidade funcional é por meio da atenuação de declínios fisiológicos relacionados ao envelhecimento. Tais declínios frequentemente estão relacionados a limitações funcionais. A participação em diferentes tipos e intensidades de atividades físicas é associada com a preservação das funções cardiorrespiratórias, musculoesqueléticas e neuromusculares 30–35 . Assim, os resultados do presente estudo indicam a necessidade de intervenções para o incentivo da prática de atividade física, em prol da preservação funcional do idoso 36 .

Algumas considerações devem ser destacadas em relação ao presente estudo. Como ponto forte do estudo, destaca a representatividade da amostra em três municípios de distintas regiões. Entretanto, as diferenças regionais podem ser consideradas limitações do estudo, uma vez que questões culturais podem possibilitar uma confusão na compreensão de informações autorrelatadas.

Os dados analisados neste estudo permitem concluir que a idade, arranjo familiar, percepção de saúde e nível de atividade física são fatores associadas à incapacidade funcional nas AIVD. Neste sentido, intervenções de aconselhamento a algumas condutas de saúde, a exemplo da prática de atividade física, podem fazer parte das ações de assistência multidisciplinar ao idoso diante de uma abordagem multiprofissional. Tal estratégia contribui para preservar a capacidade funcional no envelhecimento e reduzir a necessidade precoce de cuidados hospitalares. Adicionalmente, sugere‐se maior vigilância da população idosa em relação aos níveis de atividade física e a priorização de intervenções que incentivem os idosos menos ativos à adoção de práticas de atividades físicas regulares.

Os autores declaram não haver conflito de interesses.